在留学热潮中，越来越多的人把留学目标转向了欧洲，特别是英联邦国家，一种新的留学考试也随之受到了越来越多的关注，这就是IELTS(雅思)考试。
和TOEFL考试一样，IELTS考试是一种英语语言水平测试，但是IELTS与TOEFL到底有什么不同，两者成绩是否有一个可以互换的标准，两者的难度是否相当，各自适用的范围如何，在去海外求学的路途上，到底应当选择哪一种考试……面临选择，渴望在海外进一步完成高等教育的学生们越来越迫切地想要认识和了解IELTS考试。本文将就这些普遍的问题，将IELTS与大家较为熟悉的TOEFL考试做一对比，以帮助大家更好地认识这两种考试的异同，做出更适合自身情况的选择。
一、概述
什么是TOEFL， IELTS考试
做为一种英语水平测试，TOEFL(Test of English as a Foreign Language)考试由美国普林斯顿教育考试服务处(Educational Testing Service, Princeton, USA)主持，在全世界近180个国家有大约1200个考点。想要前往美国、加拿大完成高等教育的非英语国家的学生一般都需要参加TOEFL考试，其主要目的是判断考生有无在美、加高等学府进行学习或学术研究的语言能力。英联邦国家的部分学校也接受TOEFL考试成绩，但考生必须先与学校取得联系，确认之后方可。
IELTS(The International English Language Testing System)也是一种英语水平测试，由剑桥大学测试中心(The University of Cambridge Local Examinations Syndicate-UCLES)、英国文化委员会(The British Council)和澳大利亚高校国际开发署(IDP Education Australia)共同管理。与TOEFL考试不同的是，根据考生参加考试的不同目的，IELTS考试又分为两种模式：ACADEMIC (学术类)用于测试应试者的英语水平是否能够在英语环境中就读大学本科或研究生课程，这一点与TOEFL考试有些相似；GENERAL TRAINING(普通培训类)则侧重评估应试者是否已具备在英语国家生存所需的基本英语技能，即survival English。有关这两种考试模式在内容上的具体差别下文中会做详细介绍，此处便不再赘述。去英国、澳大利亚、新西兰、和加拿大留学、进修或学术访问的人员需要根据对方院校的要求参加IELTS考试(学术类)，英国的院校更是以IELTS成绩做为外国留学生申请入学的唯一语言标准，其它英联邦国家的部分院校同时接受IELTS和TOEFL成绩，甚至连美国也已有近60所大学接受申请者提供的IELTS成绩。此外申请技术移民加拿大、澳大利亚、新西兰时申请者也须参加IELTS考试(普通培训类)。
考试的时间地点
托福考试在我国每年举行四次，分别是1月、5月、8月和10月，考试日是星期六。报名需要提前两个半月。托福考试在中国各主要城市的主要大学几乎都设有考点，仅北京就有十五、六处。
与托福考试相比，雅思考试的考点较少，全国目前只有13个城市设有考试中心，但参加雅思考试的考生在考试日期上选择的余地更大，除北京以外的其它考试中心每月均有一次考试，而北京每月都有两次考试，偶尔还会视报考情况增加一次。但因考试人数有严格的限制，考生也至少要提前两个月报名。随雅思考试的日趋普及，报名当天的场面也日益火爆，有考生甚至早晨6：00就在考试中心门外守候。
二、托福与雅思的评分体系
托福与雅思考试都是语言水平测试，所以都没有一个规定的及格分数线。申请者将要进入的国家、各学校的知名程度、申请者所选的专业等都会对申请者的成绩提出不同的要求。
托福考试为了尽量消除每套题的难度差异，采用统计学方法换算成绩。除了作文分数始终固定为1-6分六个档次外，阅读、听力和语法部分均有一个 “换算分”，根据答对题的数目得出一个换算分，三部分换算分的总数除3再乘10就是考生的最后得分，满分677分。
雅思考试的成绩分为1-9分9个档次，听力、阅读、写作、口语四个部分分别计分后，再算出一个平均分数。成绩单上会列出四个单项成绩和最后的总成绩。其中听力和阅读有0.5分，写作和口语全部是整数，总成绩在四个单项成绩平均后，除了0.5分以外，其余全部向上进一个档次。
托福考试八周后，考生即可去考点领取成绩，托福成绩的有效期为两年。考生可以根据自己的需要重复参加考试，不受任何限制。雅思考试的有效期也是两年，但由于雅思考试的试题会重复使用，考生在参加考试之后的三个月内不允许在世界送，在报名时，考生已被要求填写一个有详细地址的回邮信封，考试结束两到三周后，考试中心便会将成绩寄给考生，考生也可凭准考证去考试中心直接领取。申请移民加拿大的考生的成绩会直接寄一份到加拿大大使馆相关部门。考生还可要求使馆文化处按所提供的地址寄两份成绩，如需再提供成绩则要收取一定费用，一般是每寄一份收取50元人民币。
常有学生问托福考试的成绩是否可与雅思考试的成绩进行对等换算，也就是说托福的多少分相当于IELTS考试的多少分。事实上，由于托福考试和雅思考试在内容和题型上的巨大差异，这两种考试之间并没有一种分数换算体系。虽然有一些既接受托福成绩也接受雅思成绩的学校会要求考生提供多少分以上的TOEFL成绩或多少分的IELTS成绩，但这绝不等于说这两个分数恰好对等。
由于近年各国、各地区的托福成绩水涨船高，想要出国留学的考生至少要达到600分才有些安全系数。而目前在英国就读预科的雅思分数线是4分，移民澳大利亚和留学英国(本科)也只须6分，申请移民加拿大的申请者只要达到5分就有机会免去使馆参加面试，难怪近一两年国内报名参加IELTS考试的人有与日俱增之势。
三、托福与雅思考试的题型
除作文外，托福考试全部是客观选择题，这种题型的优点是便于机器大批量阅卷，分数相对客观准确。但这种题型也给一些考生提供了投机取巧的机会，参加托福考试的考生即使并不知道题目的正确答案，也完全可以凭25%的正确机率进行猜测。所以才会出现考生的英语功底很好但成绩并不理想，而另外一些英语基础并不扎实的考生反而考取高分的奇怪现象。
雅思考试一向强调其试题的多样性，选择题只占极少数份额，且一般不提供备选选项。其它题型包括填空、配对、简答、图表等等。虽然这些多变的题型却能从各个角度相对客观地表现出考生真实的英语水平，但题型的多样化决定只能手工阅卷，因而对参加考试的人数有很大限制，而且在考试和阅卷过程中均无法排除考生和考官的主观因素。但也有一部分教育机构认为雅思考试的题型多样使得此考试更有可信度，特别是口语部分的一对一面试，因为题目带有很强的不可预测性，考生在与考官交谈的十五分钟里无法使用任何所谓的答题技巧。
事实上无论是托福的客观型考题还是雅思的主观型考题，其目的都是要测试应试者的英语水平，所以从根本上来说，应试技巧在任何考试中都是针对那些有一定英语基础的考生而言的，任何一个高分的背后必然有汗水和艰辛，绝不要期望会有一种魔法可以让我们不用付出就享受收获的喜悦。
四、托福与雅思考试的内容
听力
有写作部分的托福考试中，听力是第二部分，没有写作部分时，听力则是整个考试的第一部分，雅思考试的听力则没有这种情况，始终都是整个考试的第一部分。托福听力部分考试时间为40分钟，试题分为三个单元，共有50道单项选择题，各单元难度依次递增。第一单元通常为单独的一句话，要求考生选择与所听到录音中句子意思最接近的选项；第二单元是对话录音，对话之后会有第三者就对话内容提出问题；第三个单元篇幅较长，或者是很长的对话，或者是短文，每篇的结尾会根据对话或是短文内容陆续提出3-4个问题。
雅思考试的听力部分共有四个单元，38-42道题目，普通培训类和学术类听力部分的题目完全一样。四个单元的难度也是依次递增。第一单元和第二单元主要是一些日常生活中的各种场景，如关于食宿或购物的谈话，第三、四单元则是学生在学习过程中会遇到的一些典型场景，如与导师或管理人员的讨论以及简短的课程介绍。听力部分常见的题型包括选择题(与托福的选择题类似，有备选选项)、简答题、填空题、图表题、配对题(如将所给图片与所听内容相匹配)。
阅读
托福考试的阅读部分共有五篇文章，每篇文章的篇幅都很短，只有150-250字，文章的风格基本一致，中间没有任何图形、图表，每篇文章后有8-11道题，共50道单选题，考试时间55分钟，平均每道题的解题时间不超过一分半钟。题目主要考核考生通过阅读文章推理、判断并得出结论等学术技能。也就是说，命题者通过这些题目想要检测考生是否已具备在国外高校学习所需要的基本技能，他们是否能在未
来的学习中通过阅读推理、归纳、总结等一系列思维过程顺利完成学业。
雅思考试中普通培训类和学术类阅读部分的试卷完全不同。普通培训类的文章基本来自广告、报纸、说明书、时间表、杂志等一些实用性较强的文字载体，考题测试的目标是考生能否在阅读中获取、理解并处理最基本的生存信息，因此考题主要是对考生的总体理解能力、定位文中细节能力和对比文中信息能力等进行考核。题型相当多样，如配对题、简答题、完成句子、选择段落标题、图表题等等。文章长度及体裁并不像托福阅读一样固定，而是和其题型一样呈现出多样性，文章可能是只有几行字的通知或广告，或者是某个旅馆或学校的介绍，这些都是考生在国外生活或生存所必须面对的东西。由于国内英语学习侧重阅读一些学术性较强的文章，准备参加雅思普通培训类的考生常常会在一开始面临一种尴尬境地：文章篇幅不长，内容也很简单，就是找不到答题所需的信息点。
学术类阅读的文章首先在长度上已远远超过托福考试，整个阅读试卷只有三篇文章，文章长度从700到1500字不等，最长的雅思文章相当于3篇以上的托福文章，但考试时间只多了5分钟。要在限定的60分钟内完成这么大的阅读量并解答38-42道题目，这对于考生是个不小的挑战。当然，雅思学术类考试的目的各托福考试一样也是检测考生的学术能力，所以测试的重点也是考生对文章基本结构和一些重要的信息的掌-握情况。其题型与普通培训类雅思考试一样多种多样。习惯于在A、B、C、D中挑选正确答案的中国考生在一开始也常常会弄得晕头转向。
写作
写作是测试语言能力的重要方式。1987年以前托福考试并没有写作测试部分，原因是写作部分无法进行机器阅卷，由于美国各院校均反映通过托福考试的考生在学习时无法完成一些写作任务，如撰写论文，美国ETS才决定从1987年5月起在中国增加写作考试，即TWE----Test of Written English，但只有每年5、8、10月的三次考试中包括写作部分。写作部分的分数并不计入托福考试的总分，目前大多数的美国院校要求申请者必须提供写作成绩，而且将此做为同意申请者入学的一项重要依据。托福写作试卷的分数分为1-6分6个等级，要求参加测试的考生在30分钟完成一篇议论文，字数不限。文章一般是要求考生根据给定的题目发表自己的看法，并对自己的观点进行论证。在包括写作部分的托福考试中，写作是考试的第一部分，国内的四六级等诸类考试一般都把写作放在最后。没有写作部分时，则以听力做为整个测试的第一部分。
雅思考试普通培训类和学术类写作部分的试题也有所不同，但两类考试的时间均为一小时，要求考生完成两篇文章，第一篇字数要求150字，第二篇字数要求250字。普通培训类的第一道试题要求考生根据题目设定的情况写一封信，信的内容多与日常生活相关，如抱怨、求职、询问情况等等。学术类的第一道题则要求考生描述试卷上提供的一个图表。考生必须在20分钟内对图表所表达信息、趋势进行准确的描述。普通培训类和学术类的第二道题目风格相同，都是要求考生就某一观点或现象写一篇议论文。在写作部分命题时托福和雅思考试都会选取一些较为大众化的话题，让考生有话可说，因为这两种考试的最终目的都是检测考生的英语水平，所以语言始终是放在第一位的。
口语
托福考试没有口语部分，想要申请助教奖学金的考生往往还需要再考一次TSE(Test of Spoken English)。TSE是在托福考试日的下午进行，考生面对的不是考官，而是两个录音机，一个用来播放已录制好的规范考题，另一个则录下考生的回答。TSE的问题考察考生对英语语言功能的掌握，但考试内容均为一问一答，考生可以事先准备一些考试必需的功能词汇和常用的句型。
雅思考试之所以得到越来越多的认可，在一定程度上是因为它包含口语一对一的面试。考生必须单独面对考官(注意：不是像在TSE测试中面对录音机)回答考官提出的问题，限定时间是15分钟。当然，口语面试有一定模式的，否则评分的公正度和可信度就要大打折扣。雅思考试的口语部分分为四个阶段，在第一阶段，考官会提出一些简单的、基本的问题，以帮助考生缓解紧张心情，尽量发挥出自己正常的英语水平。过渡到第二阶段后，考官会请考生就某一问题进行详细的阐述或对某一过程进行描述，然后在第三阶段，考官会提供给考生一张cue card，两人进行角色扮演，由考生根据卡片上的内容向考官提问，这一阶段往往令很多考生感到很难把握。TSE考试中并没有这种环节，考生只是回答问题。最后一个阶段考官会请考生谈谈将来的计划和打算。
不论是TSE不是雅思的口语面试，它们所要测试的是考生的英语交际能力，所以在准备考试时和应考时，考生应当多考虑英语做为交际手段时的功能，多从这一角度出发，强调用适当的语言进行交流。
尽管雅思考试并不能给申请留学海外考生带来丰厚的奖学金，但仍有越来越多的人将目光投向欧洲大陆，究其原因，不外是以下几种：中国经过二十年的改革开放，已有相当一部分家庭积累了可观的资金，有足够的经济能力送子女出国留学；几年前一些国家对中国的教育市场认识不足，没有进行大量宣传，中国学生对美、加以外的高等教育知之甚少，现在越来越多的欧洲和英联邦国家已经意识到中国教育市场的巨大潜力；英国等国家学制短，花费少，较高的教学质量在国际上得到普通认同。
世界在我们面前越来越大，这也意味着我们的选择越来越多，每个人在自己的梦想之舟起航之前，都会有些许的犹豫，不知自己的梦想会驶向何方。希望本文能起到窥一斑而见全豹的作用，帮助在出国求学路上奋力拼搏的考生们做出更好的选择，完成自己的梦想。